当日开口让胡氏配合我的时候，我已经想到了这一步。我并不一定让她死。我给她留了个活命的理由。

炽儿道：“谢母后全了儿的孝心，也全了儿的忠义。”

我终是不想为难他们母子。

十几年前，清风殿的大火，虽是皇权的较量，但我对峪王一支是心怀愧疚的。有胜便有败，一路走来，鲜血淋漓，可这非我所愿。所以，偌多年来，我一直对他们怜恤照顾。

突然，瑶池殿的宫人疾跑着来报：“回禀太后，不好了，不好了……”

“何事慌张？”

“峪太妃悬梁自尽了！”

炽儿听了这话，又惊又急，跌跌撞撞往回赶去。

我骂道：“混账东西，你们都是死人吗！峪太妃悬梁，你们不知道去救？”那宫人扑通跪在地上：“太太太……太后饶命，峪王妃把奴婢们都支支支……支开了，自自……自个儿……”

我命云归带灏儿回乾坤殿后，自己也随之跟了过去。

瑶池殿的翠竹在风中发出窸窸窣窣的声响。我走进去的时候，胡氏已经被放平在榻上。她手中死死地拽着三尺白绫，脖子上瘀痕很重，眼睛半合着，奄奄一息了。炽儿握着她的手，眼泪落在她身上，濡湿了她的衣襟。“母亲——”他唤着。这个少年老成的孩子，我第一次见他哭得如此令人心碎。

不管峪太妃是不是个合格的母亲，不管峪太妃是否糊涂，炽儿定是希望她安好康健的。他从出生起，便与母亲相依为命。有娘没娘，到底是不一样。

我走上前，看着床榻上胡氏那张美艳的脸，百感交集。

“峪太妃。”我唤她。听到我的声音，她竭力睁开眼：“你来了，呵。”“哀家是打算留你一命的，你何苦如此？”我看着她，说道。她苦涩地笑了笑，从肺腑里挤出声音，艰难地说道：“我这辈子，最不缺的就是眼力见儿。从前在娘家，因为是庶女，总是胆战心惊的。大夫人说了句红花开得不好看，我从此不敢穿红色衣裳，沾一点儿红都不敢。大夫人说湖蓝大气，于是，我就一直穿湖蓝。连带着现在，还是改不了这个习惯。”

的确如此。回忆起往日我见到她的情景，她总是穿着湖蓝色的衣裳。我还以为她喜欢这个颜色。原来，只是骨子里难改的顺从与讨好。她看着我的眼睛：“陆芯儿，如今，你虽勉强恕了我，可我自觉在这宫中活着没意思了。早死也好，可以早些去陪着二爷。若不是为了炽儿，我苟且在人间这么多年做什么。”她伸出手，摸了摸炽儿的脸：“我儿诗书武艺俱佳，娘心甚慰，也算不负与二爷恩爱一场。”

炽儿哽咽着：“儿襁褓丧父，现今连母亲也要失去了，母亲，你为何这般傻，为何？”胡氏道：“母亲不傻。等你再大一些，就明白了。有的时候，活着比死，更需要勇气，更难。母亲不怕死，怕活。”

她将手伸向我，颤颤巍巍地，像是要握住我一般。我迟疑片刻，将手递上去。她将炽儿的手放在我的掌心。

“陆芯儿，从前二爷在的时候，常常跟我说，你与寻常妇人不同，是个有心胸有智谋的。想来，二爷说的，总不会错。从大章二十七年，到现在，你一直都在赢。我自认心思细腻，可总也不如你。我只求你，能善待炽儿到底。纵二爷与我，有再多的不是，孩子是无辜的。求你——”

她说着，呛了起来，大约是脖子上的勒痕太重，肺里似风箱一般，人也越发抖如筛糠。

“哀家答应你。”

她笑了。那笑里透着满足。她嗓子里挤出来一句话：“儿，娘大限到了，你从此苦乐自修吧……”说完，她似用完了最后的一点力气，倒在榻上。

命如烛火，风吹烛熄。须臾，内侍小戊去探了下她的鼻息，高声喊道：“峪太妃薨了——”满屋子里所有伺候过她的宫人内侍皆跪了下来，呜咽着。

半炷香的时间，内廷监掌事赶到，一番布置，瑶池殿披满了白色。就连门口那片小竹林，亦系上了白色的带子。

我吩咐道：“停棺七日，葬入皇陵，与先峪亲王合葬。加封其生母张氏为三品诰命夫人。”

“是。”

这个女人，她有她的怯懦，亦有她的勇敢。她有她的放弃，亦有她的坚持。她有她的清醒，亦有她的疯狂。

我脑海中闪过她在庭院中教炽儿读《千字文》时的场景。如果她发自内心地安分守己，寡居教子，可得长寿而终。只是长寿未必是她想要的。她因无双美貌进入皇宫，因感念成筠江给她的一点温度，一生无法忘怀。能最后为二爷做点事，她定是感到很幸福的。尽管那是一笔糊涂的计谋。

她终是死了。她不必抚摸着院中的那棵槐树思念着亡夫了。

一湖旧事一湖月，半面春风半湖蓝。

待我回到乾坤殿，见明宇在等我。云归递上来一盏布麻，我歪在椅子上，半晌未出声。

明宇道：“姐姐，你不必伤怀，命有天定，该去的，都会去。”

“明宇，你知道姐姐这两日在想什么吗？”

“想什么？”

“因果。”

“欲知前世因，则今生所受者是，欲知后世果，则今生所为者是。佛家是讲因果的。”

“常灵则的人头摆在龙书案上，让人不由得想起一个人，高红袖。若不是高红袖，今日坐在金銮殿上的，便是常灵则。也许一切从高红袖算尽天机害死成锵的那一刻，就注定了。高红袖得了逞，谋来这皇位，谋来这万里江山。可她一生被自己的儿子嫌弃。太宗皇帝与先帝，皆是死于自己的儿子手中。皇室操戈，未曾止息。这难道不是报应吗？”

明宇沉默了一会儿，说道：“姐姐，你想多了。”

我打开窗，外头的暖风徐徐吹进来。花事走到了尾声，便浓烈到极致。我轻声说道：“不论如何，哀家既蹚入这浑水，就得尽职尽责。在其位，谋其事。”

“姐姐在哪儿，我便在哪儿。”明宇道。

听此，我笑了。转瞬自嘲道：“像哀家这样的人，是没有资格论因果的。手上的杀孽太多。若真的有报应，哀家死后，是要踏入十八层地狱的。”

“十八层地狱，我也陪着你。再凶猛的敌人，都打得过，不怕地府的夜叉。”明宇咧嘴一笑。他总是笑得如此纯净。

“京畿的巡查，哀家打算交给你接手。”

“嗯。”

他说道：“对了，姐姐，冀公主这两日还好吧？”

“闹脾气呢。闭门不肯见人。起初饭菜不肯入口，后来二公主帮着劝她，现在饭菜肯入口了。那孩子，孤僻得很。”

“孩子心性，过了便好了。”

“但愿是。”

“刚经过东偏殿，探望了敖大人，她的气色比昨日好，看来毒已经解得差不多了。”他说着说着笑起来：“从前总是看沈昼百般不顺眼，现在看他对敖大人如此尽心，觉得他甚好。”

明宇与我说了好一会子话方走。

我看着窗外出了会儿神，听得熟悉的声音唤着：“太后。”是沈昼。

我问道：“沈卿，有何事？怎生不在东偏殿陪着如雪。”沈昼低头道：“她睡下了。微臣想着，来向太后告个罪。叛乱之后，微臣一直守着如雪，误了公事，一股脑地都交给陆将军了。”

我笑道：“如雪性命攸关，你守着她是应该的，何罪之有。沈卿，你与如雪都是哀家身边的自己人，不必如此见外。”

他沉吟片刻道：“今日，平宁伯夫人临走前，特意跟微臣说了一席话。她似乎对微臣颇有怨怼。”我想了想，说道：“哀家看平宁伯夫人上了年岁，她老来得女，自然是千宠万宠。听闻如雪为你挡箭，心里担忧不已是能理解的。”

“她说，让微臣知道分寸，从此自觉离如雪远着些……”