傍晚的时候，明宇进舱内来问：“姐姐，是否要靠岸？”我问道：“到何处了？”明宇道：“此地离蓬莱近，往前再走些，便到不夜郡了。”我沉吟片刻，说道：“这两地皆是好地方……嗯，停在不夜郡吧。”明宇靠在舱门上笑道：“为何？”他穿着一身今夏时兴的烟霞缎衣裳，似寻常的富家公子般倜傥。

我看着孩子们：“记得哀家似烯儿这般大的时候，曾读过一本书，书上写，功名皆浮云，此去归蓬莱。那时觉得，蓬莱岛上定是些视功名为浮云的仙辈。现在，晃晃悠悠过了小半生，越发觉得，肯抛却功名了却一生者珍贵。这样的地方，咱们就不作打扰了吧。”

灏儿听到这里，皱起眉头，小小的脸上流露出不屑，口中“嘁”了一声。明宇看着灏儿：“圣上这是怎么了？”灏儿说道：“最是讨厌母后口中这等浪人。”

我看着他。灏儿认真说道：“读了几本书，不思效忠朝廷，为国为民，一味避世，羞也羞死了！枉费了圣贤教诲！”

我与明宇皆面面相觑。灏儿歪头思索一番，又道：“诗词闲书不过是雕虫小技尔，经世济民才是真本事！”明宇哈哈大笑起来，他拱手向灏儿道：“圣上小小年纪，有见识。”

我沉默不语。灏儿具备从政者天然的冷漠，亦具备掌权者的喜憎分明。无数次他给我的意外，都佐证着一个事实，他不是一个寻常的孩子，他有着超乎众人的心智与见地。

而某些见地，与我截然不同。

船舶到了不夜郡的渡口。我牵着灏儿从舱内走出，烯儿与炘儿站在我身旁，云归和如雪跟在身后。

天地之间，海天相接之处，一派令人惊叹的景象。金色的光芒洒满了水面，洒满了渡口，洒满了岸边的每一寸土地。夕阳仿佛醉了的美人，面庞渐渐地显现出红晕。那红晕在水波中闪烁，壮阔中带着温柔。

七月的热气似乎在这一刻尽皆退去了。晚风徐徐吹拂，送来一阵阵花木夹杂的幽香。云海落日，璀璨天涯。我笑道：“古有日夜出，见于东莱，故莱子立此城，以不夜为名。今初见便这等绚美不可方物，果名不虚传。”身后随行的众人道：“太后所言甚是。”

我转身，看着大家：“此次出行，不宜高调，否则便违背了哀家的初衷。从即刻起，大家不必唤太后，唤夫人便是。亦无须自称臣，朝堂之上的敬语尽可免了，随意些。”

“是，夫人。”

“那，咱们便进城吧。”

一行人下了渡口，进了城。不夜郡城中人不多，傍晚时分，街上只有零星的几个走动的行人。明宇探得城中最大的酒楼叫作“洞天阁”，于是乎，我们这一群人便选择在那里落脚。

洞天应不夜，源树只如春。洞天阁这个名字倒是应景得很。走入酒楼，明宇去柜台开客房，大厅中，几位酒客在围桌吃酒，时时伴有笑声。明宇付了银两，问柜台的小二：“怎么此地人口像是不多？”小二看了看我们，笑道：“你们是外地来的客商吧？难道不知道此地这两日有大事？”

“什么大事？”

小二指了指上京方向，两手抱拳：“当今太后与圣上南巡，这两日途经咱们齐州府，不夜郡的许多官员士子商贾，都赶去两百里以外的州府看热闹，企盼一睹天颜呢。平日里，太后与圣上坐在大殿，咱们老百姓哪能见得着呢！”

连一个酒楼的店小二都知晓了此事，可见沸沸扬扬到何种程度。

小二继续说：“齐州巡抚做了多日准备，就连道旁白杨，都裹了半截绫罗呢！据说是皇家的车马已经差不多快到了，沿路驿站的驿丞都盯着此事呢。”明宇道：“哦？那他们倒是挺齐心。”

厅中有一酒客道：“那太后陆芯儿是个众人皆知的狠辣货，他们哪敢怠慢呢！且这可是个难得的露脸机会，谁不赶着拍这个马屁？依我说，竟是可笑得很，一群七尺男儿，讨好一个女人！”

如雪听此人说话粗鄙，欲上前教训一番，我伸手制止。少做冲动之事，方有安逸之行。越是吸引外人注意，越是容易暴露。

明宇分发了钥匙，一群人安置妥当。

如雪在我身旁道：“那群人精心准备，扑了个空，不知做何感想？”

“让沈昼告诉车马里的人，样子要做好。虽沿途没人知道太后与圣上长什么样，但也要少露脸。酒宴一律免。有官员来邀，只说累了，想歇歇。所有人等，一概拒之门外。短暂停歇后，便继续出发。”

“是。”

只听得外头有吵闹声，云归去看了回来，禀报说：“冀公主的风筝被张邑大人家的公子不小心踩到了，冀公主正在发脾气呢。”

我走了出去，见烯儿在骂一个蓝衫小儿郎。那小儿郎约莫十三四岁，着蓝衫，戴俊巾，甚有风度。想来张邑是我一手提拔，在朝中为阁老近十载，身居高位，教子亦有方。

他温和地向烯儿行了个读书人的礼数：“大小姐勿怪，是张浔之失，这便赔偿大小姐一个相似的风筝。”烯儿皱眉：“你赔得了么！你可知这风筝是父……父亲所画。世间再不可得。”

张浔低头跟身旁的小厮道：“取出纸笔来。”小厮递上纸笔，他挥毫便画，不过是半炷香的时间，便画出了一幅木芙蓉图。他又将图缚在竹上。那风筝真的跟成筠河做的一模一样。就连烯儿亦惊住了。

张浔拱手道：“不瞒大小姐，在下仰慕令尊笔墨已久，常常临摹，虽不及令尊多矣，但亦类一二。愿大小姐莫要再恼，张浔愿赔大小姐风筝，您什么时候要，在下便什么时候画。”

烯儿不再说什么。她拿着新风筝和那被张浔不小心踩破的风筝一起进了屋。炘儿跟在她身后。张浔抬头，看到了我，上前行礼：“夫人。”我点头：“你画得很好。”

“夫人谬赞。”

“张大人的公子果然优秀。想来下一个大比之年，你也要上考场了吧？”

他笑笑：“回夫人的话，去年说要考试，被父亲大人拦住，硬生生让再等几年，恐锋芒太露。父亲说，他是朝中要员，若儿子过早取得功名，倒像是作弊走后门得来的。”我笑道：“张大人太小心了些，他向来主张委派官员，人尽其才，难道自己的儿子就要受委屈不成？”

闲话两句，便各自回房间安歇。一日连着赶陆路与水路，皆乏得很。

酒楼做了饭菜，分送到各人的客房。不夜郡临海，一应饭食，以海中之物为主，鲜美得很。孩子们都喝了不少鱼汤。

夜里，刚睡下没多久，就听见一阵**。鼻端闻得海水的腥咸味道，一阵脚步声杂而混乱。客房的门被打开！几个人冲了进来。睡在我身旁的如雪警觉起来，忙提剑起身，然，动作却比平时迟缓。她惊道：“夫人，晚间那鱼汤似有迷魂药！”进来的那几个人哈哈大笑起来：“看得出你们一行中有几个武人，不下点药，如何稳妥？”

我不作声，分辨着这几个人的来意。那腥咸的味道，显然常年生活在海边。他们的口吻、动作、身手，表明他们并非训练有素的组织，如果我没猜错的话，他们是此地的匪盗。

果然，为首的那人喊道：“识相的把金银财宝都交出来！”