自我与成筠河一起临朝后，前朝和后宫中发生许多变化。那些变化是悄无声息的，潜移默化的。

比如前朝和后宫诸人看向我的眼神，比如众臣奏章上的语气，比如宫人们对灏儿和烯儿的过度热情。甚至连一个本是专门负责倒夜香的小内侍，因与我同姓同乡，受到内廷监总管刘才的极大重视，被调到了司膳房做副管事。

从大章二十七年入宫，到如今十多年了，几番沉浮，见惯了宫里人的做派，习以为常。但似这般被讨好，还是史无前例。

云归跟我说：“娘娘，内廷监总管刘才最是老奸巨猾的，每次站队都站得不痛不痒，站得有所保留。不到最后，谁知道结局是什么呢？他知道给自己留了一手呢。为何这次表现得这么明显？”我看着她：“我问你，小内侍调动的事情，你是怎么知道的？”

“……听宫里人说的。”

“宫里负责倒夜香的内侍，进不得园子，往往在各个角门边儿活动，很多宫人应该都是不认识的，为什么一个调动传得这样快？”

“刘才拍您的马屁，自然是想让您知道的，所以故意散播，好传到您的耳朵里。”

我放下手中批折子的笔，笑笑：“不。如果他想让我知道，有很多种办法，比如，无意中让乾坤殿的人传个话什么的，没必要搞得众人皆知，对他反而不利。”

我站起身来，继续说：“而且，与我同姓同乡，又不见得是亲眷，我又不见得会领情，这个马屁拍得蠢了些。还有，司膳房是一个很重要的地方，把这个与我同姓同乡的小内侍调进去，意欲何为？”云归恍然大悟：“到时候出什么事，旁人都会以为跟娘娘您脱不了干系！”

我点点头。

刘才这个人，我是记得的。宫中传出我与沈昼丑闻那次，有一条重要线索，沈昼当晚是跟刘才在宫中饮酒到深夜的。这个刘才显然是个配合的人。虽未正面出场，但是却在此事中起到关键作用。

他侍奉两朝，在宫里办事几十年，沈昼自然是要给他几分面子的。若没有那次饮酒，沈昼压根没有深夜在宫廷的证据，丑闻从何而来呢？我从那个时候起，就怀疑到他身上了。只是一则证据不明，不好贸然处置这种在宫里甚有头脸的管事；二则，当时想着，留着这个人，不叫他身后的人起疑，冷眼观之，看下一步还有什么动作。现今，该是找个由头清掉的时候了。

云归领会了我的意思。她说：“司膳房的确是个重要的地方，但也是个容易出事的地方。娘娘既已跟常三在大事上撕破了脸，确实这种小事就没必要圆下去了。奴婢去办。娘娘放心，奴婢必会办得妥帖。”

“你别出面。”

“那是自然。”云归一边替我捏肩，一边说道。

没过几天，便听说了刘才克扣宫人饷银的事被抖出来，又牵出从前虐死宫女的事，数罪齐发，我就势将他撵出了宫。至于那个与我同姓同乡的小内侍，既跟刘才扯上关系，便仍打发他去倒夜香了。成也刘才，败也刘才，对于这个小内侍来说，短短几日的荣华倒是一场梦了。

只是我此时疏忽了，刘才与小内侍，只是虚晃一枪而已。他假装跟我过了一招，假装露出细微破绽，假装损失了重要的棋子。他真正的枪子并不是他们，只是假意先暴露出来，他算到了，以我的敏感，必然会发现猫腻，处置此二人。

处置完了，内廷监和司膳房都留出了坑，得安插新人。那新人，才是他真正的棋，亦是问题的关键。这其中的弯弯绕，非常人能想得明白。他心思的阴诡，可见一斑。

高陵勿向，背丘勿逆。我少年时读兵书，从字面上理解这句话的意思，敌军占领山地不要仰攻，敌军背靠高地不要正面迎击。当不久后，宫中发生重要的一件事时，我方才明白“高陵勿向，背丘勿逆”这句话更深一层的含义。好多不动声色的大道理，都藏在清浅文字之间，只是世人不经世事，不会悟透。

彼时，占据高陵的，是我。他不会仰攻。他想的，侧攻，迂攻，以我之戈，攻我之城。

一日晚间，我抱着灏儿走到御湖边的时候，看到了峪王妃和炽儿。他们正在湖边垂钓。

已经到了冬天，御湖上的植物藏匿了，一片寂寥。炽儿看见我，站起身来，恭恭敬敬地行了个礼：“芯母妃。”

成筠河继位之初，就认了他做义子，他这样叫我，不算逾矩。且自上次吕氏之乱、我与峪王妃合作之后，他们母子一直与我走动得颇亲近。

我看着炽儿，他的个头蹿得很高了。许是因为在襁褓之中便丧父的原因，他身上总有一股少年老成的气息。

“冬天了，御湖里什么都没有，你们为何在此垂钓？”我问道。峪王妃笑笑：“正因为冬天了，什么都钓不到，所以我才让炽儿在此垂钓。”

我一愣，旋即明白了。她是在教育自己的儿子，要习惯求而不得，习惯空空如也。身在皇室，没有这个觉悟，根本不可能平安而终。

我问道：“炽儿，你钓得如何？”

“回芯母妃，起初，儿不耐烦，到现在，儿心平气和，一钓数个时辰，不觉乏味。儿还作了首诗，念与芯母妃听听。”

“好。”

“西风凋荷叶，独钓一湖冬。俯首知鱼情，不与三月同。”

我点头笑道：“峪王妃教子有方。”御湖边的风吹着她墨色的锦袍，越发衬得她肤白如雪。她缓缓说道：“我听说合贵妃现在临朝了。”

“圣上所邀，非本宫所愿。”

她看着我：“合贵妃自己，真的从未想过吗？”

若说我从未想过临朝，是不可能的。曾经一度成筠河命在垂危的时候，我考虑过。那时候，孩子年幼，八方俱危，皇室族亲，虎视眈眈。满朝文武，观望而行。无可托良将，无姻亲之臣。若想挽狂澜于既倒，需以铁血手腕，行非常之策。那些月明星稀的晚上，我曾无数次地想过这个问题。想到双拳紧握，想到头皮发麻。

然而这次，确实是在我意料之外。从成筠江死前挑拨开始，我与成筠河十年夫妻，他从未间断怀疑我的野心。我想不到，他会主动携我与他一起上朝。

峪王妃若有所思地说道：“旁人都说是因为贵妃娘娘殿前发威、治了奸臣之故。但妾身瞧着，倒不完全是。”

炽儿从我手中接过灏儿，亲昵地逗他。

“那，依峪王妃看，圣上为何如此做？”

“或许，圣上是真的信了贵妃，想让贵妃替太子铺路。或许，圣上是想用这种方式考验贵妃。但不管如何，你如今比从前更受瞩目，万事需小心，不能行差踏错，叫旁人拿住把柄。”她这番话说得很真诚。

在这宫中，除了云归，她是第二个为我着想的女人。我颇为感动，握了握她的手：“放心。”

闵州赈灾，我当初派的是张邑前去，他一去三个月，岁尾方归，各项事宜交接清楚后，已经年关了。

我与成筠河商议，腊月三十，在宫中赐宴，顺便邀上几个办事得力的重臣，君臣同乐。

当日宴会，亦为灼儿和炽儿设了座。

舞姬们穿着红色的衣裳，在太平之乐的伴奏下，跳着舞。内侍们陆陆续续上了酒菜。成筠河携我起身，一起向众人举杯。众人叩谢。一派喜乐祥和。然而刚放下酒杯不一会儿，灼儿就出事了。他摇摇晃晃，宫女扶着他，他又呈恶心之状，似要昏厥。

成筠河发现了异常，连忙让乐师舞姬们都停了下来，他三步并作两步，走到灼儿身边，慌忙问道：“怎么回事？”

专门负责验毒的老内侍忙拿出银针，验了酒杯：“回圣上，酒中无毒。”又开始验灼儿桌上的食物：“回圣上，食物也无毒。”

成筠河皱着眉。灼儿前头还好好的，他的症状压根不像生病，明明就是中毒后的反应啊！到底是怎么回事？

我仔细看了看桌上的食物，一颗心就像拴在高处晃晃悠悠。一定是河豚。今日内廷监新到的河豚肉，用来筵席之用。冬日是吃河豚肉的好时候，河豚的肌肉本是无毒的。但是，如果在河豚死之后，放置很长时间再做，肝脏、肾脏里的毒会渗到肌肉里。

灼儿面前的河豚肉跟其他人的都不一样。灼儿在饮酒前，吃了几口河豚肉。

这毒下得巧妙，银针验不出来。下毒的人，不想让灼儿死，只想让灼儿“中毒”。中毒给成筠河看，中毒给所有人看。

越是事发紧急，越是需要镇定。我突然想到一个人。刘才被撵出宫后，我让内廷监的副管事梁厚接手了他的位置。梁厚亦在宫中多年，老实本分，做事勤勉，寡言少语，口碑甚佳，且一直与刘才不睦。不管从各个方面看，他都是安全的。我眼前浮现他那张憨厚的脸。我明白了。

是他。一定是他。

刘才只是一步假棋，故意露出破绽让我除去的。梁厚才是真正的棋。

成筠河抱着灼儿，医官们慌乱地赶来。筵席上的众臣皆沉默地坐着。所有的欢庆霎时消失。

新年的钟声敲响。长乐九年来了。